Kórokozója egy egysejtű parazita, amit a kullancs terjeszt és a kutya vörösvérsejtjeit károsítja. A lappangási idő 2-20 nap is lehet. A tünetek lehetnek igen jellegzetesek (láz, elesettség, kávébarna színű vizelet, hányás), de egyre gyakrabban találkozunk a betegség teljesen jellegtelen tünetekkel járó formájával is. A károsodott vörösvérsejtek 'szétrobbanak', a bennük lévő 'vérfesték' kioldódik, ami a vizeletet kávébarnára színezi. A vörösvérsejtek darabjai a veséket károsítják. A vérképzés nem tud lépést tartani a vérsejtek pusztulásával, így igen gyorsan vérszegénység alakul ki. Időben történő kezelés nélkül az állat napokon belül elpusztul. A betegség a kullancsok távoltartásával előzhető meg, hatékony spot-on, vagy bolha- és kullancsirtó nyakörv folyamatos használatával.