A vírus elsősorban a kutyákat, kutyaféléket betegíti meg, de már létezik olyan kutya-parvo vírus is, amely macskákra nézve is veszélyes, azaz alkalmas a panleukopenia kiváltására. A fertőződés bélsárral történik. A szájon keresztül felvett vírus a bélhámsejteket, illetve a fiatal állatok szívizomsejtjeit támadja meg. A beteg állatok bágyadtak, étvágytalanok, gyakran lázasak, hánynak, hasmenésük van, mely gyakran véres és rendkívül bűzös. A nagyon gyorsan kialakuló kiszáradás miatt az elhullás gyakori, ezért a mielőbbi állatorvosi segítség életmentő lehet!
A betegség megfelelő vakcinázással megelőzhető. A rottweilerek és dobermannok különösen érzékenyek erre a betegségre, ezért nekik javasolt a kölyökkori oltási program befejezése után 2-3 hónappal még egy emlékeztető oltást adni.